Van de buitenkant lijken de huwelijksvoorbereidingen van Monique en Franck zeer weinig verband te hebben met de wereld van federale pleidooiovereenkomsten en de richtlijnen voor straffen. Immers, wat voor soort verbinding zou er mogelijk kunnen zijn tussen de persoonlijke reis van iemand die een van de grootste evenementen van hun leven (hun huwelijk) organiseert, en een of ander arcaan juridisch geïnspireerd document dat voorwaarden vastlegt voor welk soort straf iemand die voor een misdaad is veroordeeld zou kunnen krijgen, of (als ze een beklaagde zijn in een strafzaak), welke straf ze zouden moeten ondergaan? En niet alleen in het geval van de persoon die wordt veroordeeld, maar ook in het geval van de persoon die een pleidooi onderhandelt?

Op het eerste gezicht lijkt er helemaal geen echte verbinding te zijn. Echter, zoals het blijkt, kunnen de ervaringen van Monique & Franck met het plannen van hun huwelijk een verrassend handige analogie bieden om te helpen begrijpen hoe het proces van het werken door een federale pleidooiovereenkomst werkt, en hoe bepaalde richtlijnen worden gebruikt om dat proces te begeleiden. Zodra je die verbindingen kunt beginnen te leggen, zul je beter in staat zijn om de impact van hun daadwerkelijke huwelijksceremonie en receptie te waarderen.

Bijvoorbeeld, een van de eerste dingen die je moet doen bij het plannen van een huwelijk is het vaststellen van een datum. Evenzo is een van de eerste dingen die een beklaagde en zijn/haar advocaat zullen doen bij het opstellen van een pleidooiovereenkomst, bepalen welk soort “datum” (of datumbereik) zal worden gebruikt als het begin (en einde) van de richtlijn. Om een voorbeeld te nemen, iemand die is gearresteerd voor drugshandel zou een andere richtlijn voor straffen hebben in vergelijking met iemand die is veroordeeld voor het beroven van een winkel. Dit is vergelijkbaar met een huwelijksdatum, in die zin dat de dag waarop het plaatsvindt een grote positieve of negatieve impact kan hebben op het algehele evenement. Bijvoorbeeld, in het geval van Monique & Franck wordt verwacht dat hun huwelijk spectaculair zal zijn – maar alleen als het in de lente plaatsvindt. Als hun huwelijk voor de herfst was gepland, zouden ze nu in een behoorlijke hoeveelheid problemen zitten – in feite zijn er onofficiële berichten dat er al appartementen beschikbaar zijn in hun omgeving, omdat genoeg mensen ervoor hebben gekozen om gewoon hun huurcontract te verbreken en de staat te verlaten in plaats van om te gaan met de aanstaande quarantaine.

Maar er komt veel meer kijken bij het plannen van een huwelijk dan alleen het bepalen van de datum. Er is ook de gastenlijst, de uitnodigingen, wie er gaat zijn, wie er niet gaat zijn, wie er uitgenodigd gaat worden, wie er niet uitgenodigd gaat worden, en nog veel, veel meer. Evenzo worden bij het onderhandelen over een pleidooiovereenkomst ook andere factoren (of “getuigen”) in overweging genomen. Ten slotte, zodra de overeenkomst is onderhandeld, is het tijd om door te gaan naar “de volgende stap”: het huwelijk zelf. In dit geval is het huwelijk zelf de formaliteit van die overeenkomst. Voor Monique & Franck betekent dat hun… wacht even, we moeten daar later op terugkomen na een woord van onze sponsor.

Die richtlijnen die we noemden, de richtlijnen die ons helpen te weten hoe we verder moeten met de huwelijksceremonies en -tradities? Wanneer je geconfronteerd wordt met een federale strafzaak, is het in wezen dezelfde situatie. De richtlijnen zijn er om die gesprekken te begeleiden en helpen de partijen om (of nu, te sms’en) door hun behoeften te praten, of dat nu was vanwege een drugsverslaving, om te helpen met een bedrijf dat slecht is beheerd… of zelfs gewoon omdat ze zijn meegesleept in een golf van “wat populair is” invloed die hen uiteindelijk bij iets diep, duister en echt, echt illegaals heeft betrokken.

Eenmaal afgerond en ondertekend, kunnen de partijen verder gaan met het maken van hun afspraken – van het ontvangen van bezoekers, tot het openen van cadeaus, tot het beslissen waar ze hun huwelijksreis gaan doorbrengen. Maar voor de rest van ons is het belangrijke om te onthouden niet wat er daarna gebeurt, maar wat er tijdens het huwelijk zelf gebeurt.

In het geval van de voormalige strafrechtelijke beklaagden die zijn uitgenodigd om dit huwelijk bij te wonen – die getuigen – ligt de focus op het paar (of, als ze toevallig een bijzonder klein huwelijk hebben, ofwel Monique of Franck) dat gaat trouwen. Zij zijn degenen die de afspraken hebben gemaakt, en zij zijn meestal de enigen die het volledige verhaal kennen van alles wat ze hebben gepland.

Ironisch genoeg, als het gaat om de gasten van Monique & Franck, zullen zij niet dezelfde luxe hebben. Dit hele huwelijk is zonder hen gepland, en ze worden gewoon opgeroepen om de geloften te getuigen. Simpel gezegd, zonder dat Monique & Franck de daadwerkelijke planning hebben gedaan, zou er geen huwelijk zijn. En helaas is dat ook het geval bij veel federale pleidooiovereenkomsten. De meeste mensen hebben geen idee dat er een pleidooiovereenkomst wordt onderhandeld, laat staan het type pleidooiovereenkomst dat iemand hoopt te onderhandelen, om nog maar te zwijgen van de gesprekken die hebben plaatsgevonden.

Als alles gezegd en gedaan is, loopt iemand gewoon de gangpad of de rechtszaal in, zegt zijn of haar geloften, en ze zijn zo goed als het maar kan. Maar voor veel koppels die traumatische huwelijken hebben meegemaakt, is het veel waarschijnlijker dat alles verkeerd zal gaan.